- Cuándo se opera: déficit neurológico significativo o progresivo, cauda equina (urgencia) o ciática incapacitante que persiste pese a un buen tratamiento conservador.
- Primera pregunta: ¿la hernia de la resonancia explica tu ciática? Muchas personas sin síntomas tienen hernias.
- Técnica: la microdiscectomía es la más establecida; la fusión no es automática.
- Primera cirugía o reoperación: se evalúan distinto; el Dr. Ávila atiende ambas.
- Urgente: debilidad progresiva, pérdida de control de esfínteres o adormecimiento en la entrepierna.
01¿Cuándo se opera una hernia de disco lumbar?
Una hernia de disco lumbar es muy común, y la mayoría de las personas que la tienen no necesita cirugía: con el tiempo y con tratamiento adecuado, la ciática suele mejorar (Benoist, 2002; Casey, 2011). La cirugía se considera cuando la hernia comprime una raíz nerviosa, esa compresión explica los síntomas y el cuadro cumple alguno de estos criterios (Kreiner et al., 2014; Berry et al., 2019):
1. Debilidad neurológica significativa o que empeora (por ejemplo, dificultad para levantar el pie).
2. Dolor de pierna incapacitante que persiste después de un periodo razonable de tratamiento conservador bien indicado.
3. Síndrome de cauda equina —adormecimiento en la entrepierna, dificultad para orinar o evacuar—, que es una urgencia y no admite espera.
Que la resonancia muestre una hernia no basta para operar. Lo que decide la cirugía es que la hernia explique tus síntomas y que tu cuadro justifique intervenir.
¿Tienes una resonancia con hernia de disco lumbar y ciática?
Solicita una valoraciónEs la primera pregunta que debe responder el especialista, y no siempre es sí. Muchas personas sin síntomas tienen hernias o protrusiones en la resonancia (Weishaupt et al., 1998), y varias condiciones —cadera, glúteo profundo, neuropatía, estenosis— pueden producir un dolor parecido a la ciática (Tarulli & Raynor, 2007).
Por eso la decisión combina tres cosas: el nivel y el lado de la hernia en la imagen, el patrón de dolor, debilidad y reflejos en la exploración, y, cuando hay dudas, estudios como la electromiografía (Coster et al., 2010; Tawa et al., 2016). Cuando los tres coinciden, la indicación es mucho más sólida.
El procedimiento más establecido para la hernia lumbar con compresión de raíz es la microdiscectomía: a través de una incisión pequeña y con microscopio, se retira el fragmento herniado que comprime el nervio, conservando el resto del disco. El Dr. Ávila la realiza dentro de su práctica de cirugía mínimamente invasiva. Existen también otras técnicas, como la discectomía endoscópica, y la elección depende del nivel, del tipo de hernia, de la anatomía y de la experiencia del cirujano con cada técnica (Kreiner et al., 2014).
Una fusión con tornillos no es parte automática de operar una hernia. Se reserva para casos con inestabilidad, espondilolistesis o una reoperación en la que se necesite estabilizar. Preguntar qué técnica se propone, por qué y qué alternativa existe es parte de una buena consulta.
Esperar es una opción razonable cuando no hay déficit neurológico progresivo ni señales de alarma. Las guías proponen tratamiento por etapas —educación, actividad dentro de lo tolerable, fisioterapia, medicamentos de corta duración y, en pacientes seleccionados, infiltraciones epidurales— antes de decidir una cirugía (Stochkendahl et al., 2018; Kreiner et al., 2014).
En un ensayo aleatorizado con ciática persistente, una parte de los pacientes mejoró con manipulación sin operarse, mientras que la microdiscectomía dio mayor alivio en quienes la necesitaron (McMorland et al., 2010). La decisión de esperar o de operar es compartida y debe revisarse si el cuadro cambia.
Toda cirugía de columna tiene riesgos —sangrado, infección, lesión de la duramadre o del nervio, y que el dolor no mejore por completo—, que el cirujano debe explicarte con claridad según tu caso. Una parte de los pacientes conserva síntomas después de operarse, o desarrolla una hernia recurrente, fibrosis o estenosis residual, y cada situación se maneja de forma distinta (Rogerson et al., 2019).
Sobre la recuperación, una revisión sistemática encontró que la gran mayoría de los pacientes regresa a trabajar tras la cirugía por radiculopatía lumbar, aunque el tiempo depende del tipo de empleo y de factores personales (Huysmans et al., 2018). El plan de rehabilitación y la reincorporación se definen contigo antes de operar.
Sí, y por eso el Dr. Ávila atiende ambos escenarios. Una primera cirugía de hernia y una reoperación no se evalúan igual:
| Primera cirugía | Reoperación | |
|---|---|---|
| Pregunta clave | ¿La hernia explica la ciática y falló el tratamiento conservador? | ¿Es hernia recurrente, hernia en otro nivel, fibrosis o estrechamiento del canal? |
| Anatomía | Sin cirugía previa | Cicatriz y adherencias alrededor de los nervios |
| Qué se revisa | Resonancia (imágenes, no solo el reporte) y exploración | Resonancia actual y previa, e informe de la primera cirugía |
| Fusión | No es automática | No es automática; depende de estabilidad y de la causa |
Un porcentaje elevado de los pacientes que opera el Dr. Ávila han sido operados previamente por otro cirujano; también realiza procedimientos primarios, como microdiscectomía y descompresión mínimamente invasiva.
Estas son las preguntas que conviene hacer a cualquier cirujano de columna, también al que te propone operar:
• ¿La resonancia muestra una compresión nerviosa que coincide con mis síntomas?
• ¿Qué probabilidad hay de que la cirugía alivie el dolor de la pierna?
• ¿Qué técnica recomienda y por qué? ¿Hay alternativa?
• ¿Qué riesgos, recurrencia y tiempo de recuperación debo esperar?
• ¿Qué pasa si decido esperar o seguir con tratamiento conservador?
Lleva la resonancia en imágenes (no solo el reporte), tus estudios previos, el resumen de los tratamientos que ya probaste y, si te operaron antes, el informe de esa cirugía. Busca atención de urgencia si aparece debilidad progresiva de la pierna o el pie, pérdida del control de la orina o de las evacuaciones, o adormecimiento en la entrepierna.
Desde julio de 2026, ya no usamos opioides en el manejo del dolor posoperatorio de nuestros pacientes.
Una reflexión final
Operar una hernia de disco lumbar puede aliviar de forma importante la ciática cuando la indicación es correcta: una hernia que comprime la raíz que explica los síntomas, en un paciente cuyo cuadro justifica intervenir. Cuando la indicación no es sólida, la cirugía puede no ayudar y agregar riesgos.
Por eso la valoración debe hacerla un especialista en columna que revise tus imágenes, tu exploración y tu historia en conjunto, y que sea claro sobre alternativas, riesgos y qué esperar. No hay que apresurar la decisión: un buen diagnóstico es lo que decide si necesitas cirugía.